"Al igual que La vida de las abejas, de la cual todas las afirmaciones que se han hecho han sido reconocidas como exactas por los especialistas, La vida de las termitas no es una biografía novelesca, tan de moda en estos momentos. He permanecido fiel al principio que me ha guiado en la obra precedente, que ha consistido en no ceder jamás a la tentación de añadir a lo maravilloso real un maravilloso imaginado. Al ser menos joven, me es más fácil resistir a esta tentación, porque los años enseñan poco a poco a todo hombre que sólo la verdad es maravillosa. Entre otras cosas, también enseñan los años al escritor que los ornamentos del estilo envejecen más pronta y rápidamente que él, y que sólo los hechos estrictamente expuestos y las reflexiones sobria y netamente formuladas pueden tener mañana casi el mismo aspecto que hoy.

La literatura consagrada a las termitas está lejos de ser tan rica como la que se ha acumulado alrededor de las abejas y de las hormigas. El primer entomólogo que se ha dedicado seriamente a este estudio fue J. G. Koenig, que vivió largo tiempo en las Indias, en Tranquebar, distrito de Madras, donde pudo hacerlo a gusto. Murió en 1785. Vino a continuación Henry Smeathmann, que es, con Hermann Hagen, el verdadero padre de la termitología. Su célebre memoria sobre ciertas termitas africanas, publicada en 1781, encierra un verdadero tesoro de observaciones e interpretaciones, de donde han bebido sin agotarlo todos los que se han ocupado del insecto, y los trabajos de sus sucesores, singularmente los de G. B. Haviland y de T. J. Savage, han confirmado casi siempre la exactitud de sus investigaciones. Por lo que se refiere a Hermann Hagen, de Königsberg, en 1855, publicó en la Linnea Entomologica de Berlín una monografía metódica y completa, en la que analiza con la precisión, minuciosidad y conciencia que es forzoso reconocer que los alemanes aportan a este género de trabajos, todo lo que se ha escrito sobre las termitas desde la India y el Egipto antiguos hasta nuestros días. Se encuentran en ella reunidas y criticadas centenas de observaciones hechas por todos los viajeros que los han estudiado en Asia, África, América y Australia."